Глава I - 5

– Джимс прав, – сказал Стюарт. – Но в чем тут дело, в толк не возьму. Черт подери, она же никогда не интересовалась Эшли – он для нее просто друг. Она нисколько им не увлечена. Во всяком случае, не так, как нами.

Брент утвердительно кивнул.

– А может, ей обидно, что Эшли ничего не сказал ей про завтрашнее оглашение – они

же как-никак друзья детства? Девчонки любят узнавать такие новости первыми – это для них

почему-то важно.

– Может, и так. Да только… ну, что с того, что не сказал? Это ведь держалось от всех в

тайне, потому что было задумано как сюрприз. И в конце-то концов, разве человек не имеет

права молчать о своей помолвке? Мы ведь тоже ничего бы не узнали, не проболтайся нам

тетушка мисс Мелли. К тому же Скарлетт не могла не знать, что Эшли рано или поздно

женится на мисс Мелли. Мы-то знаем про это давным-давно. Так уж у них повелось у

Гамильтонов и Уилксов: жениться на кузинах. Всем было известно, что Эшли когда-нибудь

женится на мисс Мелли, а Милочка Уилкс выйдет замуж за ее брата Чарлза.

– Ладно, не желаю больше ломать себе над этим голову. Жаль только, что она не

пригласила нас поужинать. Признаться, мне страсть как неохота ехать домой и выслушивать

маменькины вопли по поводу нашего исключения из университета. А ведь пора бы ей и

привыкнуть.

– Будем надеяться, что Бойду уже удалось ее умаслить. Ты же знаешь, как у этого

хитреца ловко подвешен язык. Он всегда умеет ее задобрить.

– Да, конечно, но на это ему нужно время. Он будет кружить вокруг да около, пока не

заговорит ей зубы и она не сложит оружия и не велит ему приберечь свое красноречие для

адвокатской практики. А Бойду небось даже не удалось пока что и подступиться к ма. Бьюсь

об заклад, что она все еще в таком упоении от своего нового жеребца, что о нас и думать

забыла и вспомнит про наше исключение, только когда сядет ужинать и увидит за столом

Бойда. Ну, а к концу ужина она уже распалится вовсю и будет метать громы и молнии. А

часам к десяти, и никак не раньше, Бойду удастся втолковать ей, что было бы унизительно

для любого из ее сыновей оставаться в учебном заведении, где ректор позволил себе

разговаривать с нами в таком тоне. И лишь к полуночи Бойд, наконец, так заморочит ей

голову, что она взбесится и будет кричать на него – почему он не пристрелил ректора. Нет,

раньше, как к ночи, нам домой лучше не соваться.

Близнецы хмуро поглядели друг на друга. Они, никогда не робевшие ни в драке, ни

перед

необъезженным

испытывали священный трепет перед беспощадным языком своей рыжеволосой матушки и

ее хлыстом, который она без стеснения пускала прогуляться по их задам.

– Знаешь что, – сказал Брент. – Давай поедем к Уилксам. Эшли и барышни будут рады,

если мы поужинаем с ними.

Но Стюарт, казалось, смутился.

– Нет, не стоит к ним ехать. У них там небось дым коромыслом – готовятся к

завтрашнему барбекю, и притом…

– Ах да, я и забыл, – поспешно перебил его Брент. – Нет, туда мы не поедем.

Они прищелкнули языком, трогая лошадей с места, и некоторое время ехали в полном

молчании. Смуглые щеки Стюарта порозовели от смущения. До прошлого лета он усиленно

ухаживал за Индией Уилкс с молчаливого одобрения своих и ее родителей и всей округи.

Все жители графства полагали, что спокойная, уравновешенная Индия Уилкс может оказать

благотворное влияние на этого малого. Во всяком случае, они горячо на нее уповали. И

Стюарт мог бы заключить этот брачный союз, но Бренту это было не по душе. Нельзя

сказать, чтобы Индия совсем не нравилась Бренту, но он все же находил ее слишком

простенькой и скучной и никакими силами не мог заставить себя влюбиться в нее, чтобы

составить Стюарту компанию. Впервые за всю жизнь близнецы разошлись во вкусах, и

Брента злило, что его брат оказывает внимание девушке, ничем, по его мнению, не

примечательной.